首先，外部链接 通常是与该页面不同域名的链接。外部链接符号 (external link symbol) 是一个常见，但不够知名的符号，主要使用在需要区别内外链接的场所。
比如维基百科中的「统一资源定位符」条目有一个名为「统一资源名称」的链接，因为链接的后面没有外部链接符号，所以访客能知道这个链接通向的是维基百科的「统一资源名称」条目。同样，在「统一资源定位符」条目的外部链接部分，这些链接就有外部链接符号了，所以一目了然这是外部链接。
外部链接符号的历史虽然只比万维网短一些，但似乎没有相关的编年史来介绍这个符号，维基百科也没有这个条目，也许正因如此，Unicode 联盟没有收录这个符号。由于没有共识，外部链接符号的存在感正逐渐被遗忘，所以 gov.uk 移除了这个符号。
相关资料：
Why did Unicode reject the "external link symbol?", Why isn't the external link symbol in Unicode?, Archive of Notices of Non-Approval - Unicode, Revised EXTERNAL LINK Proposal
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